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何謂自由基

由於體內細胞電子的特性，皆是兩兩成對，自由基是一種奇數電子的離子或不成對的單電子，它的性質非常活潑，會尋找細胞膜中的脂質，使脂肪產生過氧化作用。體內自由基存在時，好比婚姻的第三者，會競爭迫害健康細胞的成對電子，產生電子轉移的反應現象，這個化學反應可以統稱為氧化，會使組織細胞失去正常功能，甚至破壞遺傳 DNA，造成突變引起癌症。其實自由基是無所不在的，人之所以會老，也是因為我們的身體不斷進行著氧化還原作用，這一連串的氧化作用會產生許多不安定的氧分子，這些不安定的氧分子就是近年來被生化學家稱為百病之源的「自由基」。

自由基與疾病

在外觀上，自由基會產生黑斑、皺紋等；在體內，則產生內臟、器官的功能衰退與老化，並使人體容易衰老與生病，像是動脈硬化、白內障、視網膜病變甚至癡呆症等。

自由基引發癌症的過程則是，自由基會使脂質過氧化，並破壞細胞內的粒腺體、微管、蛋白質等組織，進而引起ＤＮＡ損傷或染色體畸變，最後就是細胞突變，也就是癌症了。

關於癌症，雖然形成的原因目前仍不明確，但導致癌症的原因，卻已有很清楚研究報告，醫界可以很明顯的指出，那些環境或行為是和導致癌症有明確的關係，隨著自由基的研究增加，控制自由基也成為近年來治療或預防癌症的方法之一。

自由基是隨時隨地都會產生的。身體要運作﹐就必需藉由氧化產生能量﹐這時就會有自由基的產生﹔有細菌或病毒侵入﹐白血球表面也會產生自由基殺菌。許多外來因子﹐如紫外線﹑X光﹑電磁波﹑抽煙﹑致癌物質﹑藥物﹑污染物質及情緒的緊繃如生氣﹑緊張等…也都是產生自由基的要素。以上所述並不乏現代工業社會的產物﹐也就是說﹐現代社會人體所承受的自由基壓力甚於以往﹐因此對於自由基的防護益發重要。

個人遲早都必須面臨最現實的問題，那就是死亡。然而國人的死亡原因大都是因疾病折磨而死，極少是身體健康而因為老化而安祥的離開。這些病的種類不一而足，按照台灣十大死亡原因的統計，其中的疾病都跟自由基有關。科學家已經證實，自由基至少與一百多種疾病有關；每一天，我們體內的細胞至少會被自由基攻擊73000次，稱自由基為「百病之源」一點也不為過。

以台灣地區十大死亡原因來分析，自民國71年起，癌症連續20年蟬連國人十大死因的榜首，每年大約要奪走三萬條寶貴的人命，是第二順位腦血管疾病的兩倍以上。其他像中國大陸，每年死於癌症的人數更高達100萬人；而美國也有三分之一人口會發生腫瘤；全球罹患癌症的比率逐年增加。已經有許多研究證明，這個可怕的疾病與自由基對細胞的傷害有密切的關係。位居死亡原因第二、三名的腦血管疾病、心臟(心血管)疾病，及高血壓性疾病，是目前成年人死亡或殘障的主要原因之一，台灣地區每年有5到6萬人罹患腦中風，有一萬人因而死亡。而造成心臟病及腦出血的血栓，就是自由基所造成的。其他像自由基過多所引起的發炎性疾病，胰臟遭自由基破壞所引起的糖尿病，而糖尿病又可能引發心臟病、高血壓及腎臟方面的疾病。台灣十大死因，幾乎都是自由基的成績單。

自由基VS癌症

癌症就像恐怖份子，不知何時會在你的體內引爆炸彈，根據統計，台灣地區平均每四個人當中就有一個人會罹患癌症，每18分鐘就新增加一名癌症病患；而全球每四秒鐘就有一人死於癌症。到底這可怕的恐怖份子是怎麼來的？

癌症是由於基因突變使細胞發生不正常的增生現象，增生的細胞就稱為癌細胞，癌細胞沒有任何的功能，卻會掠奪體內的養分，影響正常細胞的生長，最糟糕的是，癌細胞會無限制的複製生長，移轉到身體其他的部位。

1989年諾貝爾醫學獎得主Bishop及Varmus博士發現，在正常細胞的DNA(去氧核糖核酸)中，就含有致癌基因(oncogene)，只要碰到致癌物質，就有可能發展成癌細胞。所以，每個人都是癌症的候選人，若不想當選癌症病患，最直接的方法就是減少人體內可能引發致癌基因發展的物質。

自由基VS心血管疾病

十大死亡原因的第二名腦血管疾病，和第三名的心臟病，最主要都是因為血管阻塞所引起，對人體健康的影響不亞於癌症。血管與心臟是人體得以正常運作的主要動力，要是心血管系統出現問題，就等於人體這部機器沒有了動力。在各種心臟血管疾病中，動脈粥狀硬化，可以說是自由基所引起最「迫切的危機」。

自由基VS巴金森氏症

自由基破壞腦部，使得神經傳導物質多巴胺(Dopamine)缺乏所造成。多巴胺是和運動有關的神經傳導物質，缺乏巴多胺會造成手部不自主顫抖，肌肉麻痺動作遲緩等臨床症狀。

自由基VS白內障

眼球中水晶體的蛋白分子受到自由基攻擊、氧化，使眼球之水晶體渾濁不清，光線、影像無法進入視網膜，影響視力

自由基VS皮膚癌

紫外線會產生自由基，使皮膚出現角化、粗糙、產生斑點，更嚴重的是會引起表皮細胞變性，產生皮膚癌。

自由基VS風濕性關節炎等發炎性疾病

當有病毒或細菌入侵身體時，白血球會製造大量的自由基來消滅外來的病菌；但是過量的自由基除了吞噬病毒和細菌，也傷害附近的組織細胞，使發炎症狀惡化。

自由基VS肺氣腫

肺細胞中的一種抑制酶被自由基氧化，使得抑制酶無法控制另一種消化酶對肺部的破壞，而導致肺氣腫。

自由基VS糖尿病

胰臟中的β細胞會分泌胰島素，幫助血液中的葡萄糖進入細胞中，轉換成組織運作所需要的能量，或將多餘的糖分儲藏在肝、肌肉或脂肪細胞中。一旦β細胞被自由基氧化，這個功能將停擺，形成糖尿病。

自由基VS老化

在一生中，人體內的正常細胞平均能分裂40~60次，然後細胞就會死亡，但因為細胞同時也有複製的功能，可以再生，讓人體機器得以繼續正常運；但是當細胞遭受到自由基攻擊，就好比鐵暴露在空氣中久了就會生鏽一樣，這個過程叫做氧化。鐵生鏽了，就表示開始耗損，漸漸就會被腐蝕；人體衰老的過程就好像是氧化作用，讓我們體內細胞生鏽的物質就是自由基。如果受損生鏽的細胞太多，修補的機能來不及，器官和組織會失去功能，產生病變，呈現老化的現象，最後終於死亡。

當人年紀越來越大，細胞折損的越來越多，身體功能很自然地就會大不如前。根據研究，人只要一過三十歲，便開始步向老化之路，許多器官的功能以每年6.25%的速度衰退，多數人在四十歲時的器官功能可達80%，五十歲時剩70%，到七十歲時僅剩35%。